La vulvodiniaè una patologia neuroinfiammatoria caratterizzata da un’iperattivazione mastocitaria delle piccole fibre nervose periferiche. Insorge generalmente come bruciore localizzato all’ingresso della vagina (vestibolo), oppure sull’intera zona vulvare; in alcuni casi può interessare anche la radice delle cosce, la vescica e l’ano (neuropatia del nervo pudendo).
Colpisce in media 1 donna su 7 e le caratteristiche della patologia variano da donna a donna; per questo è molto importante una buona anamnesi e una personalizzazione del percorso terapeutico per ottenere un progressivo miglioramento della patologia. Il termine ‘cronicità’ – che implica l’impossibilità di guarigione o la regressione della patologia – viene spesso associato alla vulvodinia. Recentemente è stato sostituito da ‘persistenza‘, poiché diverse pazienti, seguendo un percorso terapeutico multidisciplinare, riescono a ri-ottenere una buona qualità di vita.
Generalmente i fattori di rischio e i fattori predisponenti della vulvodinia sono:

• utilizzo reiterato di antibiotici
• cistiti/vaginiti recidivanti
• Sindrome dell’Ovaio Policistico (PCOS)
• endometriosi
• sport ad alto impatto
• detergenti intimi troppo aggressivi (o eccessivo utilizzo di detergenti intimi)
• uso di indumenti sintetici e stretti
• disbiosi
• Sindrome del colon irritabile (IBS)

Si tratta di una patologia piuttosto comune tra le donne di origine caucasica e afroamericana.
Solitamente si distingue la vulvodinia in due rami:

• provocata, quando il dolore si presenta solo attraverso uno stimolo, come al tatto o sotto forma di dispareunia (dolore durante la penetrazione)
• spontanea, quando il dolore è presente a prescindere da qualsiasi stimolo esterno

Spesso questo tipo di patologia è accompagnata da ipertono muscolare pelvico, ovvero contratture in corrispondenza dei muscoli che formano il diaframma pelvico, il quale innesca e mantiene il circolo vizioso di ‘infiammazione-dolore-contrattura’.

Come si può intervenire per curare la vulvodinia?
Trattandosi di una patologia a base neuroinfiammatoria, in alcuni casi è necessario un supporto di tipo farmacologico.
A questo andrà aggiunta una buona valutazione del pavimento pelvico, costituita a seconda dei casi da:

• terapia manuale
• esercizi personalizzati finalizzati al recupero di una buona elasticità e del controllo muscolare pelvico
• elettrostimolazione decontratturante
• TENS (Stimolazione Elettrice Nervosa Transcutanea)
• dieta tendenzialmente antinfiammatoria
• utilizzo di integratori specifici, in particolare a base di: acido alfa-lipoico, molecola ad azione antiossidante (come in Alaquer); palmitoiletanolamide, nota anche come PEA (contenuta in Pealen)
• applicazione a livello topico di prodotti specifici a base di PEA (come Pealen Crema)

Oltre alla PEA, la formulazione di Pealen Crema contiene vitamina E, acido ialuronico e calendula. Grazie alla sua composizione risulta efficace anche in caso di dolori muscolari e/o articolari, arrossamenti, dermatiti e prurito.
La PEA è l’ammide di un acido grasso di natura endogena con proprietà antinfiammatoria e antidolorifica. È uno degli acidi grassi saturi più comuni negli animali e nelle piante. Ha effetti sia durante lo stato acuto che cronico, perché non solo agisce con un meccanismo simile agli antinfiammatori più comuni (FANS), ma anche controllando l’attivazione dei mastociti (cellule che intervengono in caso di infiammazione).
In seguito alla scoperta e identificazione dei recettori cannabinoidi, sono state individuate le molecole che interagiscono con essi: gli endocannabinoidi. La PEA appartiene a questa categoria e da ciò deriva il suo elevato potenziale antidolorifico. La PEA agisce sia per via orale, se assunta in compresse, sia per via topica, sotto forma di crema applicata direttamente sui tessuti infiammati.
La grande particolarità di questa molecola è l’alta tollerabilità e l’alto profilo di sicurezza (non ha effetti collaterali), nonché l’assenza di particolari interazioni con altri farmaci.
Nello studio del 2014 Palmitoylethanolamide normalizes intestinal motility in a model of post-inflammatory accelerated transit: involvement of CB₁ receptors and TRPV1 channels¹, è stato dimostrato che l’assunzione di PEA per via orale apporta notevoli benefici in caso di Sindrome del colon irritabile (IBS).
Lo studio ha inoltre messo in rilievo l’azione neuromodulante della PEA sul transito gastrointestinale, generalmente iperattivo in caso di infiammazione dell’intestino. Questa condizione è spesso correlata alla vulvodinia.
Infine nella review Efficacy of Palmitoylethanolamide for Pain: A Meta-Analysis² sono stati analizzati 10 studi, effettuati su un totale di 786 pazienti cui è stata somministrata PEA (a fronte di un gruppo di controllo formato da 512 pazienti). I dati congiunti hanno portato gli autori a sottolineare come la PEA possa essere considerata una molecola di prima scelta per il trattamento del dolore, evidenziandone il profilo di sicurezza e tollerabilità.

Bibliografia
¹Raffaele Capasso, Pierangelo Orlando, Ester Pagano, Teresa Aveta, Lorena Buono, Francesca Borrelli, Vincenzo Di Marzo, Angelo A. Izzo
²Bekir Berker Artukoglu, Chad Beyer, Adi Zuloff-Shani, Ephraim Brener, Michael Howard Bloch